Игорь Юрьевич Николаев родился в городе Холмск (о. Сахалин) 17 января 1960 года в семье поэта Юрия Николаева.
В 1974 году Игорь Николаев заканчивает Музыкальную школу по классу скрипки и поступает в Сахалинское Музыкальное училище по классу теории музыки.
В 1975 году Игорь Николаев уезжает из Южно-Сахалинска в Москву, где продолжает учебу в Музыкальном училище при Московской Консерватории им. П. И. Чайковского.
В 1978 году у Игоря Николаева и его жены Елены родилась дочь Юлия.
Начиная с 1980 года Игорь Николаев начинает работать в качестве клавишника и аранжировщика в ансамбле Аллы Пугачевой "Рецитал". В 1980 году заканчивает Московский Институт Культуры (эстрадное отделение, класс композитора Игоря Бриля).
В 1983 году Алла Пугачёва исполняет первые песни, написанные для нее Игорем Николаевым: "Айсберг" и "Расскажите, птицы".
В 1985 году на телевизионном конкурсе "Песня Года" состоялись премьеры песен Игоря Николаева: "Паромщик" в исполнении Аллы Пугачевой и "Комарово" в исполнении Игоря Скляра.
В 1986 году Игорь Николаев начинает сольную карьеру с песни "Мельница". Выходит альбом Аллы Пугачевой "Счастья в личной жизни".
В 1987 году выходит первый сольный альбом Игоря Николаева "Мельница". Игорь Николаев и Алла Пугачева совершают гастрольный тур по Японии по приглашению звезды японской эстрады ТОКИКО КАТО, в исполнении которой звучит композиция Игоря Николаева "100 друзей" (на японском языке).
В 1988 году Игорь Николаев исполняет песню "Королевство Кривых Зеркал" на заключительном концерте телевизионного фестиваля "Песня Года". Ее авторы – Игорь Николаев и Павел Жагун награждены дипломами фестиваля. Также в 1988 году в Швеции Игорь Николаев вместе с дуэтом "Roxette" ведет финальную часть церемонии присвоения шведской национальной музыкальной премии "Grammis".
В 1989 году Игорь Николаев в составе группы композиторов принимает участие в советстко-американском проекте, в рамках которого звезда американской музыки Синди Лаупер приезжает в Советский Союз и записывает вместе с Игорем Николаевым композицию "Cold Sky" ("Холодные Небеса"). Впоследствии эта композиция выходит на диске EPIC RECORDS "Music speaks louder than words". Игорь Николаев принимает участие в съемках Стокгольмского телевидения в программе Якоба Далина "Лестница Якоба". Игорь Николаев записывает дуэт с Лиз Нильсон "AQUARIUS 1999" (в соавторстве с А. Форсман, Швеция ). Впоследствии эта композиция вошла в альбом Игоря Николаева "Фантастика" и вышла отдельным синглом в Швеции. В Швеции выходит сингл Игоря Николаева "THE KINGDOM OF THE CARNIVAL MIRRORS" и сингл Томми Корберга "JULEN AR HAR", с музыкой, написанной Игорем Николаевым, который становится "золотым". На "GLOBE ARENAS" в Стокгольме " WORLD YOUTH CHOIR" – Всемирный юношеский хор ЮНЕСКО исполняет кантату на музыку Игоря Николаева и Бенни Андерсона (АВВА). Выходят альбомы "Королевство Кривых Зеркал" и "Фантастика"
В 1990 году выходит дебютный альбом Натальи Королевой "Желтые тюльпаны". Начинается многолетнее творческое сотрудничество.
В 1991 году выходит альбом "Мисс Разлука"
5,6,7 марта 1992 года в СК "Олимпийский" проходит премьера совместной программы Игоря Николаева и Натальи Королевой "Дельфин и Русалка". Выходит альбом "Дельфин и Русалка". В ноябре 1992 года в СК "Олимпийский" проходит премьера программы Ирины Аллегровой "Не улетай, любовь", состоящей преимущественно из песен Игоря Николаева. Выходит альбом Ирины Аллегровой "Странник Мой". Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию "Овация" в номинации "Альбом года" ("Дельфин и Русалка").
В 1994 году Выходит альбом "Малиновое Вино" и альбом Натальи Королевой "Поклонник".
В 1995 году Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию "Овация" в номинации "Композитор Года" и номинируется на получение премии "Звезда-95" в номинации "Композитор Года". Игорь Николаев начинает сотрудничество с молодой певицей Ольгой Прядиной, и пишет для нее песни "Канарейка" и "Телеграмма". Выходит альбом "Выпьем за любовь" и альбом Натальи Королевой "Конфетти".
В 1997 году в Нью-Йорке, в зале "Мэдисон Сквер Гарден" проходит премьера программы Игоря Николаева и Натальи Королевой "Дельфин и Русалка". В концерте принимает участие Диана Гурцкая с песней Игоря Николаева "Волшебное стекло". Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию "Овация" в номинации "Поэт Года". за песню, которую он посвятил памяти своего отца.
17 января 1998 года, в свой День Рождения Игорь Николаев впервые устраивает свои творческие вечера в ГЦКЗ "Россия", которые проходят с оглушительным успехом, и становятся одним из самых громких событий года. Выходит альбом "Игорь Николаев-98", с песнями, исполненными на творческих вечерах. 31 мая, в день 25-летия Натальи Королевой, Игорь Николаев продюсируюет и ставит концерт певицы на центральной площади Киева. В 1999 году, в ГЦКЗ "Россия" проходит большой сольный концерт Натальи Королевой. Игорь Николаев выступает как продюсер и автор песен. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию "Овация" в номинации "Композитор Года". В рамках телевизионного фестиваля "Песня Года" Игорю Николаеву вручается Премия им. Исаака Дунаевского за большой вклад в развитие песни.
Указом Президента Российской Федерации Владимира Путина от 11 октября 2001 года Игорю Николаеву присвоено звание Заслуженного деятелся искусств Российской Федерации. Игорь Николаев и Диана Гурцкая получают Национальную Российскую Музыкальную премию "Овация" в номинации "Дуэт года". Игорь Николаев становится лауреатом премии "Золотой Граммофон-2001"("Пять причин"). Выходит альбом "Самая родная"
В 2002 году выходит альбом "Прости и Отпусти". В рамках телевизионного фестиваля "Песня Года" Игорю Николаеву присуждается премия "Лучший композитор Года".
